“這又是哪只淘氣鬼的杰作，”望著眼前被大象戲耍碾壓得面目全非的越野車，弗里茲·沃爾特拉(Fritz Vollrath)只是輕描淡寫地說了一句。作為英國牛津大學生物學教授，平日里忙于研究仿生學材料研究的弗里茲，另一個身份是公益組織“象群保護”(Save the Elephants)的創始人。他每年要在非洲肯尼亞待上兩三個月時間，與當地野生非洲象群零距離接觸。正因常年奔波于保護象群的第一線，對于大象的生活習性和象群保護所面臨的一系列挑戰，弗里茲比任何人都清楚。

“在人們的印象中，大象是一種行動緩慢、個性溫和的動物，但實際上，大象的個性遠比人們認識的要‘復雜’的多。”近日，在上?？破沾笾v壇上，弗里茲首度與國內聽眾分享了他在非洲保護象群的經歷。在接受第一財經專訪時，他將大象比喻為淘氣的大孩子，半開玩笑地說：“尤其是非洲象，是一種充滿好奇、身手敏捷、喜歡長途奔襲，而且時常表現出淘氣個性的動物，一旦興奮起來，它們還會不分晝夜地活動。”

正是由于大象的這些特性，給弗里茲的“象群保護”組織在當地展開工作帶來了一定的難度。一次，弗里茲的助手打算啟動豐田車引擎，驚擾了一只正打算前往附近玉米地“偷菜”的公象。當然，這只公象彼時恰好心情不佳，遂和越野車“較上勁”，摩拳擦掌要和越野車來一番較量。關于一只發怒公象的破壞力，弗里茲打了個比方：“你看到過大象打架嗎?當一頭五噸重的大象抬起前腳，揮舞著鼻子和尖銳的象牙，其戰斗力就好比一輛高速奔襲的坦克。”好在助手對大象的秉性相當熟稔，及時撤出了車廂，躲過一劫。

不過，在弗里茲看來，人類對象群的傷害遠比偶爾闖入人類世界，耍個小性子的公象大的多。受象牙的巨大經濟利益驅使，人類獵殺、屠戮大象的事件不絕于耳。在弗里茲拍攝的視頻中，大象被偷獵者斬首后的遺骸血淋淋地裸露在灌木邊，泥地上大片的黑紅說明血泊在太陽的曝曬下干涸，而頸部血肉模糊證明這只大象在被施暴時受到了斧頭暴虐而殘忍的對待，鼻腔兩邊觸目驚人的血窟窿觸更是對偷獵者以及象牙制品購買者的無聲控訴，64頭大象在50分鐘內被瘋狂的偷獵者全部殺死。

令人難以忍受的類似情景每三天就會在非洲草原上演一次。每次，弗里茲和他的同伴只能向非洲陸地上最大的生靈默哀。“有一次，也是在類似的現場，擔任聯合國環境規劃署親善大使的電影明星李冰冰就在我的身邊，她當場就哭了起來。”
盡管諸如“象群保護”這類公益組織在非洲當地不遺余力地展開保護行動，但象群的生存狀況仍然不容樂觀。根據弗里茲他們的統計，僅在2013年，非洲當地至少有5萬頭大象慘遭屠殺。到目前為止，整個非洲大陸有43.4萬頭大象，75%以上的象群因偷獵而縮減。按照這種趨勢，非洲象將在20年內瀕于滅絕。于此相對的是，國際象牙走私貿易年年水漲船高。2012年，各國查獲的象牙制品34噸，達到了歷年象牙走私的峰值。而到了2013年，這一記錄再度被刷新，僅被查獲的象牙就達41.6噸，更別提那些已經被買家私藏的。

“象牙基因原本是非洲象群的顯性基因”，弗里茲坦言，如今，隨著大量長有象牙的非洲象遭到捕殺，沒有象牙的大象更容易存活下來，象牙基因正在悄悄退化。但是，這種基因蛻變的速度根本無法與人類獵殺速度相抗衡。弗里茲認為，當務之急，就是如何與當地民眾攜手，借助當地民眾的力量保障象群的生存。

然而，要真正保護象群，并不是一個簡單的環保問題，而是一個復雜的社會問題。和弗里茲一樣致力于保護象群的人都持相似的觀點。“如果沒有當地人的默許，這些偷獵者并沒有那么容易摸清象群的方位。”

“和難得在動物園里看到大象的都市人相比，包括肯尼亞在內的非洲當地居民，對大象可沒有太多的好感。”弗里茲解釋說，因為淘氣，大象沒給當地村民少惹麻煩。比如，在肯尼亞當地，因為氣候酷熱，莊稼一年一熟。也就是說，當地農民辛苦多時播種莊稼，一年才能有一次收成。然而，饑餓的大象時不時破壞莊稼地，讓農民一年的辛苦全部付諸東流。

弗里茲他們曾通過衛星發射器信號，監控一只名叫維沙的公象。他們發現，一個晚上，正處于精力旺盛年齡段的維沙會遷徙上百公里。“經過觀察，我們發現，它可能是去遠處另一座山坡的背面尋找它的‘女朋友’。”一路上，維沙會順路尋找食物和水源，莊稼地就為大象提供了取食的便利。弗里茲對大象在莊稼地中的“杰作”再眼熟不過了。“我們之前經常接到這樣的投訴，一夜之間，一片農田全被饞嘴的大象給毀了，村民的臉上除了沮喪還是沮喪。他們的心情我們很理解，村民與大象之間的矛盾由來已久。”根據媒體的報道，一些村民甚至用給象群投毒的方式，讓莊稼地免遭大象侵害。村民對大象的憎惡，也為盜獵分子的行動提供了極大的便利。

不過，在弗里茲看來，村民和大象之間的問題，完全可以通過技術手段解決。在籌措到經費之后，弗里茲他們購置了一批衛星信號發射設備，為一些年富力強、行動活躍的大象安裝了頸圈或者在耳下植入迷你信號感應器進行監控。這些設備實時向“象群保護”組織所在的基站發射信號。實際上，這樣的安排一舉兩得。一方面，組織和村民的手機能接受到大象接近農田的報警信號，提前做好應對措施。另一方面，大象的行蹤也會被記錄下來，一旦發生盜獵事件，組織的成員就能在第一時間掌握情況。“如果我們兩個小時沒有收到大象移動的信號，或者信號消失，那我們就會對判斷是否有情況發生。”弗里茲的團隊多次憑借著信號發生器找到被盜獵者拋棄的大象尸體，這為人們盡快追蹤盜獵者，阻止更多悲劇發生爭取了寶貴的時間。

同時，對于防止淘氣的大象去農田“偷菜”、踩踏農田，“象群保護”組織中有成員想出了一招。他們讓農民在田邊，安插了蜂群。由于大象對蜂群的蟄咬總是避之不及，這些蜂群就成了農田的“保護神”。當大象打算踏入農田，它們龐大的身軀很碰觸到這些蜂群居住的稻草蜂房，同時，信號發生器也會觸發蜂群對大象進行攻擊。按照弗里茲的說法，大象是一種很聰明的動物，它們不僅能記住哪些位置有危險的蜂群，而且，它們之間還會互相交流，彼此傳遞這樣的信息，這些莊稼地受到大象騷擾的情況就會少得多。不僅如此，這些蜂群還會出產大量蜂蜜，為村民帶來經濟收入。

在弗里茲他們的介入和幫助下，肯尼亞當地村民和象群的關系日趨改善，一些當地人也加入到了保護象群的活動之中。“越來越多的當地人意識到，他們的利益和我們的目的原來是一致的。大象的存在，能為他們帶來旅游和觀光的收入，這比莊稼地的收成要好多了。”弗里茲說，“雖然有時很淘氣，但總體來說，大象不是禍害，還是能為他們帶來收入的福星。”

此外，弗里茲還展開了一系列科研工作，對象牙的結構進行分析，希望能開發出與之類似的材料，以替代人們對象牙的旺盛需求。“大象很淘氣，因為它們是聰敏的生靈。我的心愿就是讓人們停止殺戮，溫柔對待這個古老、巨大的智慧物種。”在采訪進入尾聲時，弗里茲順便提及了那輛越野車后續處理的故事：當“象群保護”組織向汽車公司說明了損壞原因后，他們免費獲得了一輛一模一樣的新車。